Hoe kunnen we als overheid de samenleving zo goed mogelijk betrekken bij ons doen en laten? Het is een vraag die mij steeds bezighoudt. Voor een goed vertrouwen in de overheid is het zeer belangrijk om iedereen te horen en mee te laten praten. Daarom zoek ik groepen op die niet of onvoldoende gehoord worden om me goed te informeren over wat er speelt. De jeugd is zo’n groep. In 2024 heb ik daarom extra aandacht aan hen besteed.

Tot hun 18^de hebben kinderen en jongeren geen stemrecht, dus daarmee ontbreekt dat instrument om hun stem te laten horen. Maar er zijn meer manieren. De uitdaging is te ontdekken wat het beste werkt en die zoektocht leidde dit jaar tot waardevolle ontmoetingen.

Ik ging in gesprek met studenten en leden van politieke jongerenorganisaties. Ambtsbezoeken benutte ik om te spreken met jongeren uit dorpskernen om te horen wat hun zorgen en ideeën zijn. Ik ging langs bij de gezelligheidsvereniging voor jongeren KPJ Eemnes, volgde een les bij Integratiewerk Amersfoort en een repetitie van Dekoor Close Harmony die een voorstelling maakte over GenZ. Halt en de Raad voor de Kinderbescherming nodigden mij uit voor een bezoek. Kinderombudsman Margrite Kalverboer kwam naar het provinciehuis en betoogde waarom elk besluit beter wordt als je de belangen van kinderen en jongeren meeneemt. Aansluitend gingen de aanwezige jongeren, Statenleden, bestuurders en ambtenaren met elkaar in gesprek en pasten zij het gehoorde toe in de praktijk.

Wat beweegt jullie, wat hebben wij volwassenen onvoldoende in de gaten als het over jullie gaat, zijn jullie bereid om mee te denken met onderwerpen waarover wij op het provinciehuis beslissingen nemen? Dat zijn vragen die ik het afgelopen jaar bij alle ontmoetingen met jongeren stelde. Tijdens een van die gesprekken zei een jongen: “Ik vind het belangrijk dat ik gehoord en gezien word. En dat we op waarde worden geschat.” Zo is het maar net!

Ook Provinciale Staten zijn bezig te onderzoeken hoe de stem van de jeugd een plek kan krijgen in de besluitvorming. De Toekomststoel in de Statenzaal wil dat tot uitdrukking brengen. Onlangs schreven tien jongerenraden uit de provincie een advies op basis van de wensen en behoeftes van jongeren over het openbaar vervoer. Dit advies boden ze aan PS aan. Een goed voorbeeld hoe jongeren hun stem op een betekenisvolle manier kunnen laten horen!

Ook in 2025 blijven we in gesprek met de jeugd. Dat geldt voor zowel PS als voor mijzelf. Een prachtige en feestelijke aanleiding vormt de viering van 650 jaar provinciale democratie in dit jaar. De vraag hoe jongeren blijvend kunnen meepraten staat daarbij centraal.