Sinds 1983 heeft het college van Gedeputeerde Staten de mogelijkheid om een Provinciale Erepenning toe te kennen aan personen of instellingen die zich op een bijzondere manier verdienstelijk hebben gemaakt voor de provincie Utrecht.

Als commissaris komt mij de eer en het genoegen toe om de Erepenning uit te reiken namens GS. Dit jaar mocht ik dat maar liefst drie keer doen. De burgemeesters Koos Janssen van Zeist en Melis van de Groep van Bunschoten kregen bij hun afscheid de Provinciale Erepenning, evenals Margriet Schneider, de bestuursvoorzitter van het UMCU die na ruim acht jaar afscheid nam.

De erepenning, ontworpen door kunstenaar Theo van de Vathorst, bestaat uit een in brons gegoten penning van 79 mm. Hij symboliseert vier personen met onderling verbonden handen, als symbool van samenwerking, met het opschrift: 'Erepenning van de Provincie Utrecht' met daarnaast het provinciewapen.

Theo van de Vathorst maakte in opdracht van het college van GS in 1983 vijftig van deze penningen. Mijn voorgangers en ik hebben er in totaal zevenenveertig uitgereikt. Nog slechts drie te gaan, dus. Daarom zijn we achter de schermen bezig met het laten ontwerpen van een nieuwe Provinciale Erepenning.

Melis van de Groep ontving op 29 augustus 2024 de Provinciale Erepenning. Hij nam na bijna 18 jaar afscheid als burgemeester van Bunschoten. Daarvóór was hij werkzaam als ambtenaar, gemeenteraadslid en wethouder in diezelfde gemeente. Ook was hij lid en fractievoorzitter van de ChristenUnie in Provinciale Staten. Melis van de Groep koestert een grote liefde voor zijn dorp. Al die jaren heeft hij zich met een warm hart en tomeloze energie ingezet voor Bunschoten. Hij heeft het burgemeesterschap op unieke wijze uitgeoefend en is bovendien van groot belang geweest zowel voor de provincie als voor de regio.

Margriet Schneider, bestuursvoorzitter van het UMCU, ontving op 20 juni 2024 de Provinciale Erepenning voor haar bijzondere en langdurige verdiensten op het gebied van goede gezondheidszorg voor de provincie Utrecht. Onder de naam Connecting Worlds zocht zij de dialoog met de samenleving. Margriet Schneider hecht groot belang aan sterke samenwerkingsverbanden met regionale, nationale en internationale partners op het gebied van zorg, onderzoek en onderwijs. Bij uitstek de blik van een bestuurder. Jezelf niet beperken tot je eigen eerwaardige vakgebied, maar oog hebben voor het totale organisatorische en maatschappelijke perspectief. Denken vanuit het dynamische geheel.

Koos Janssen ontving op 12 januari 2024 de Provinciale Erepenning bij zijn afscheid als burgemeester van Zeist. Hij werkte toen 37 jaar in het openbaar bestuur, eerst als wethouder in Woerden, later als burgemeester in achtereenvolgend Bunnik, Soest en Zeist. In Zeist was hij achttien jaar burgemeester. Voor Koos Janssen staat ‘willen verbinden’ centraal. Zijn werkwijze: open vragen stellen, luisteren, samenvatten, terugkoppelen en weer luisteren. Het eigen ego loslaten, anderen de ruimte geven en simpelweg begeleider van het proces zijn. Zo kreeg hij heel veel voor elkaar. Ook was hij van grote waarde voor de andere burgemeesters van de provincie Utrecht, die altijd bij hem terecht konden voor een luisterend oor en raad.